Dr Schultz -- aus Düsseldorf, mit Ü!

   „Die Stadt hat Raum, sie atmet“  ..  über Düsseldorf

Warum nicht Köln?  München?  -- Sie haben doch auch Umlaute!  Aber sie haben auch Englische Namen  (Cologne; Munich), und gerade das hat Düsseldorf nicht

Frankfurter Allgemeine Zeitung: FAZ  von Reiner Burger

Hollywood am Rhein Düsseldorf Unchained

25.02.2013 ·  Christoph Waltz hat seinen zweiten Oscar - und die Stadt kann sich mitgeehrt fühlen. Denn die Filmfigur Dr. Schultz ist ein ehemaliger Zahnarzt aus Düsseldorf. Doch warum ausgerechnet Düsseldorf?  (So, what is it with Düsseldorf and Hollywood?)

 

© dpa Gestatten: Dr. King Schultz (Christoph Waltz, li.), ein Zahnarzt aus Düsseldorf

Bernd Desinger geht dienstlich ins Kino. Als Leiter des Düsseldorfer Filmmuseums muss er schließlich wissen, was auf den Leinwänden der Welt so läuft. 

Also schaute sich Desinger schon vor einigen Wochen den amerikanischen Western „Django Unchained“ an - und war schwer angetan. Das hat vor allem damit zu tun, dass Waltz die Rolle des Kopfgeldjägers Dr. King Schultz „ganz einfach sagenhaft gut spielt“, sagt Desinger. „Ich habe gleich gewusst, dass Waltz seinen zweiten Oscar bekommen würde.“ Doch die Begeisterung Desingers hat einen zweiten Anlass: die Biografie, die sich Regisseur und Drehbuchautor Quentin Tarantino für seine Filmfigur Dr. Schultz ausgedacht hat. 

Dr. Schultz ist ein ehemaliger Zahnarzt aus Düsseldorf. Aber warum ausgerechnet aus Düsseldorf?

© Stadt Gengenbach

Statt Düsseldorf: Tim Burton drehte „Charlie und die Schokoladenfabrik“ zwar in Gengenbach im Schwarzwald. Im Film wurde aber Düsseldorf daraus.

In Hollywood gibt es schon seit einiger Zeit eine immer wieder einmal durchschimmernde Düsseldorf-Faszination. „Düsseldorf, das klingt für viele Amerikaner einfach herrlich deutsch“, sagt Desinger.

Ein früher Beleg für Desingers These vom gezielt eingesetzten Klischee ist der Streifen „Agenten sterben langsam“ aus dem Jahr 1968. Darin sagt ein aus Düsseldorf stammender SS-Mann zu einer Agentin: „Da sitzen wir hier und reden über so etwas Unwichtiges wie Düsseldorf.“ -- Das war natürlich keine Werbung für die Stadt.

„Django Unchained“ dagegen (on the other hand) hat nun zumindest im Subtext eine nette Düsseldorf-Botschaft. Dr. Schultz ist zwar ein ziemlich schießwütiger Mann. Aber er hat definitiv das Zeug zum Helden. Und vor allem (above all) : Waltz spielt wirklich umwerfend (dazzling; staggering -ly). „Viele Leute werden sich fragen: Was ist das eigentlich dieses Düsseldorf, aus dem dieser bemerkenswerte Kerl kommt?“, so Desinger.

Der Leiter des Filmmuseums glaubt, dass der für Amerikaner so exotische Umlaut „Ü“ ein wichtiger Grund dafür ist, dass es Düsseldorf immer wieder in Hollywood-Produktionen schafft.  Anders als für die anderen großen deutschen Umlaut-Städte München und Köln, die im Englischen Munich und Cologne heißen, gibt es für Düsseldorf keine Übersetzung. „Hinzu kommt, dass Düsseldorf für Fremde nicht nur schwer auszusprechen, sondern auch schwer zu fassen ist, weil kaum jemand etwas über die Stadt weiß.“ Für Düsseldorf ist das mehr Vor- als Nachteil. Düsseldorf wird von Filmschaffenden offensichtlich als ein Ort wahrgenommen, der noch aufgeladen werden kann.

Amerikanische Drehbuchautoren lieben das „Ü“

Häufig kommen Filmschaffende freilich ins gänzlich freie Assoziieren, wenn sie an Düsseldorf denken.

• In der aus dem Jahr 2005 stammenden Filmversion des Kinderbuchklassikers „Charlie und die Schokoladenfabrik“ gewinnt der süßigkeitensüchtige Junge Augustus Glupsch eine Reise in eine Schokoladenfabrik. Kurz ist in dem Film auch Glupschs Heimatstadt Düsseldorf zu sehen - die allerdings mit Düsseldorf nicht die geringste Ähnlichkeit hat. Vielmehr handelt es sich um Gengenbach im Schwarzwald. „Charlie und die Schokoladenfabrik“ wiederum inspirierte die Macher der Zeichentrick-Serie „Simpsons“. Sie schufen einen fortwährend Schokolade futternden kugelrunden Austauschschüler - der natürlich auch aus Düsseldorf stammt. 
• Dass die „Simpson“-Leute ihre neue Figur „Üter Zörker“ nannten, ist ein weiteres Beispiel dafür, wie amerikanische Drehbuchautoren Umlaute zur klanglichen Klischee-Bildung einsetzen.
• In Düsseldorf ist zwar schon mancher großer Film entstanden - Wim Wenders drehte „The Palermo Shooting“ in seiner Geburtsstadt, 
• ..(und) Dominik Graf seinen Klassiker „Die Katze“. 

Doch dass Düsseldorf fortwährend im Fokus der internationalen Filmbranche steht, lässt sich nicht behaupten. Immerhin werden in Düsseldorf, wo es viele PR-Agenturen gibt, häufig Werbestreifen gedreht. Auch Fernsehserien entstehen regelmäßig in Düsseldorf. Und weil Hollywood ständig auf der Suche nach unverbrauchten „Locations“ ist, die nicht schon x-mal im Kino zu sehen waren, schaffen es markante Teile der Stadt immer wieder auf die Leinwände der Welt.

„Dreischeibenhaus“ Kulisse in „Cloud-Atlas“

Allerdings erfährt der Kinobesucher dann meist nichts von Düsseldorf.

• Im aktuellen Film „Cloud Atlas“ mit Halle Berry ist der Düsseldorfer Wolkenkratzer „Dreischeibenhaus“ zu sehen - allerdings dank raffinierter Kopiertechnik als Teil von San Francisco der siebziger Jahre. 
• Für „Terminal“ ließ Steven Spielberg den Flughafen von Düsseldorf nachbauen, der allerdings als New Yorker Flughafen JFK ausgegeben wurde.

Am Samstag war Dominik Graf zu Gast im Düsseldorfer Filmmuseum, um sich zu seiner Arbeit befragen zu lassen. „Düsseldorf hätte eine große Filmstadt werden können“, sagte Graf ironisch. Mit dem nun begonnen Abriss des Tausendfüßlers sei die Chance vertan. Der Tausendfüßler, eine Hochstraße für Autos mitten im Zentrum, war eine der markantesten „Locations“ in Grafs Film „Die Sieger“.

Versöhnlich attestierte Graf Düsseldorf dann aber doch eine große Filmkulissenqualität. „Die Stadt hat Raum, sie atmet“, findet auch Desinger.

Filmmaking in Germany

 From Germany Info...German Missions in the United States    Written by journalist and author Sabine Pahlke-Grygier.   Translated by Jonathan Uhlaner

Germany is a country of film legends.

 

In the 1920s, Berlin's famed Babelsberg studios was one of Hollywood's top competitors. It was also a laboratory for a new form of high art where Fritz Lang crafted the vivid dystopia of Metropolis and Marlene Dietrich melted hearts with a bat of her lashes in The Blue Angel.

 A scene from Fritz Lang's "Metropolis" (© Courtesy of Kino International)

Today, a new generation of filmmakers is winning international acclaim with smart takes on tough topics. In 2007, Florian Henckel von Donnersmarck's spy thriller The Lives of Others snagged an Oscar for Best Foreign Film and showed the world that German films can keep international audiences gripping their popcorn.

Films “Made in Germany” achieve international recognition and win some of the top prizes. It has, however, been a long and winding road. The fact that the film industry had such a difficult time for quite a few decades can also be put down to Germany’s history.

Films “Made in Germany” achieve international recognition and win some of the top prizes. It has, however, been a long and winding road. The fact that the film industry had such a difficult time for quite a few decades can also be put down to Germany’s history.

When moving pictures started to take their first steps around 1900 and filmmaking pioneers were in a neck-and-neck race to exploit the best technical and aesthetic assets of this new medium, German producers led the field. At the legendary Babelsberg Studios, Europe’s first large-scale film studios set up in 1912, directors like Fritz Lang and Friedrich Wilhelm Murnau made film history.

Then the Nazis came to power. Many creative film people had to flee the country, the war broke out and the division of Germany was the final blow – the result was a harsh void which took the German filmmaking scene decades to recover from. Film production did in fact continue after 1945, but German films did not stand a chance on the international film-making scene that in the meantime had been taken over by the major Hollywood studios. The only people to gain any attention at all were the West German “auteur” directors of the 1960s and 1970s like Rainer Werner Fassbinder, Wim Wenders or Volker Schlöndorff.

A new awakening after reunification

After reunification a jolt went through the sector. This was evident both in the content of the films as well as in the industry’s structures. Contemporary subject matter like the new political situation and the culture clash between East and West drew people into the cinemas in their droves and aroused international interest, too. In 2003 the German Film Academy was founded. At the same time attention was focused on new talent. A new prize came into being for new, young filmmakers called the “First Steps Award” and at the Berlinale film festival the newcomers were also assigned their own section called “Perspective Deutsches Kino” (Prospects for German Cinema). The number of film-goers watching German films and co-productions increased continuously. In 2009 there was rejoicing in the sector – over 212 new German film releases, 14 of which attracted audiences of over a million.

International prizes were won like Canne’s Golden Palm for The White Ribbon, the Golden Globe for Waltz with Bashir, Venice’s Golden Lion for Lebanon, and at the Berlinale the special jury prize for Soul Kitchen and a Silver Bear for Everyone Else. Over the last few years German productions have been nominated four times for an Oscar in the “Best Foreign Language Film” category. Victory was theirs twice with Die Fälscher (The Counterfeiters) in 2008 and Das Leben der anderen (The Lives of Others) in 2007.

Ulrich Mühe portrays Stasi captain Gerd Wiesler in "The Lives of Others." (© picture alliance / Mary Evans Pi)

Cinema, television and film funding

The 2010 film year with its 180 releases of German productions and co-productions did not go quite so well. This may well have been due to natural fluctuations within the industry, but this development immediately triggered the old, ever recurrent discussion on the dependency between film and TV. For over 40 years now hardly any film has been made in Germany without the financial involvement of TV channels. The debate on whether television has too much influence on the dramatic or the aesthetic quality is equally as old – inferring that films are produced that are too small for the big screen. TV editors who know that big productions like Das Boot (The Boat) would never have been made without their involvement reject this. Even successful producers like Stefan Arndt (Good bye, Lenin!) express their doubts that television is bad for the cinema film and the cause of box-office flops. “What I mean to say is that maybe some German films are simply just not good enough,” he says in a discussion at the German Film Academy. “The films are not unique enough, they are not exciting enough, they are simply not mind-boggling enough.”

If “larger than life” cinema, as the head of the German Film Academy, Alfred Holighaus, calls it, is to be made in Germany at all, it is going to take more than just the funding by the television stations. Even successful producers like Bernd Eichinger (Perfume, The Downfall), Regina Ziegler (Henry of Navarre), Detlef Buck (Wir können auch anders, Same Same but different) or the longstanding director of the Bavaria Studios, Günter Rohrbach (Stalingrad, Anonyma – A Woman in Berlin) were and still are dependent on public funding. This means that every project is accompanied by a battle for the funding, which is granted annually by the federal government and the regional governments of the individual states. Even the biggest and the oldest studios, Babelsberg in Berlin and Bavaria in Munich, would not be able to survive without these subsidies.

Young and up-and coming talent – “Welcome back to reality”
 
The struggle for the funds that are available for the various phases of film-making, be it screenwriting or marketing, is often long and drawn out, because their allocation, depending on the institution, is often linked with certain conditions. This makes calculating the films’ budgets quite difficult. New, young filmmakers often get lost in this “jungle.” And despite the fact that the training of young filmmakers in Germany, with its five film schools and all the post-graduate and specialist courses available at various universities and colleges, has “improved immensely,” as Andrea Hohnen, the organizer of the First Steps Award, puts it, there really are not that many who manage to really make it in the film business on a long-term basis.

Every year about 60 young directors, armed with their degrees from the film schools and universities, pour onto the market. According to Alfred Holighaus it easier for them to make their first film than their second. “When you make your first film in Germany you are allowed to enjoy the privilege of being a bit crazy. These people are hot and as filmmakers they can exploit themselves to the hilt. Even the actors, the whole production team, are modest in their demands and tolerant, yet highly ambitious.

The first thing the filmmakers usually have to do is pay off the debts incurred making their debut film, often with the help of the prize money they won in the First Steps Award competition. Then, however, they have to face the tribulations of everyday life. Not everybody is able to stand the pressure of having to be creative, of having to win over funding bodies and TV stations and the ever-present insecurity. It really is often like that, as was the case with Axel Melzener, a screenwriting graduate of the Baden-Württemberg Film Academy in Ludwigsburg. Of the ten young people who graduated with him, only three managed to continue working in the film sector, “The others either gave up, went on to study psychology or even became nurses,” he says. “Welcome back to reality.”

Written by journalist and author Sabine Pahlke-Grygier.

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(20 German films are listed alphabetically.)